Οι φίλοι από το σχολείο, τα δεύτερα αδέρφια μας

Οι συμμετέχοντες αξιολογούνταν κάθε χρόνο, απαντώντας σε μία σειρά από ερωτήσεις σχετικές με τον παράγοντα φιλία, όπως “ποιοι είναι οι καλύτεροί σου φίλοι;”, ενώ παράλληλα η ερευνητική ομάδα εξέταζε τα συναισθήματα του άγχους, της κοινωνικής αποδοχής και της αυτοπεποίθησης, καθώς και το ενδεχόμενο ύπαρξης συμπτωμάτων της κατάθλιψης.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν πως οι συμμετέχοντες οι οποίοι είχαν στενές φιλίες από την ηλικία των 15 ετών, είχαν χαμηλότερο κοινωνικό άγχος, αυξημένη αίσθηση αυτοπεποίθησης και λιγότερα συμπτώματα κατάθλιψης στην ηλικία των 25 ετών, ενώ οι πιο “δημοφιλείς” προσωπικότητες στο σχολείο -οι οποίες κατά κανόνα έχουν περισσότερες αλλά πιο επιφανειακές φιλίες- φάνηκε πως είχαν υψηλότερα επίπεδα κοινωνικής ανησυχίας ως νεαροί ενήλικες.

Ο επικεφαλής της έρευνας και καθηγητής Ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, Joseph Allen, είπε σχετικά: “Οι [επιφανειακές] σχέσεις με μία μεγάλη ομάδα ανθρώπων δεν μπορούν να πάρουν τη θέση μίας σφυρηλατημένης, βαθιάς, υποστηρικτικής φιλίας. Αυτή η εμπειρία μένει μαζί μας, ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στο μέλλον. Καθώς η τεχνολογία καθιστά όλο και πιο εύκολη την οικοδόμηση ενός μεγάλου κοινωνικού δικτύου επιφανειακών φίλων, η εστίαση στον χρόνο και στην προσοχή που απαιτούνται για την καλλιέργεια στενών, βαθύτερων σχέσεων με μερικά άτομα, θα πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα”.

Όπως σημειώνει η ερευνητική ομάδα σε σχετικό δελτίο τύπου, “η εμπειρία έντονων φιλικών επαφών κατά την εφηβεία συμβάλλει στην προαγωγή μακροχρόνιας ψυχικής υγείας”, ενώ εξηγεί πως οι θετικές εμπειρίες με τους φίλους μας βοηθούν στην ενίσχυση θετικών συναισθημάτων για τον εαυτό μας κατά τη διάρκεια ανάπτυξης της προσωπικής μας ταυτότητας.